密鑰是一種參數（它是在明文轉換為密文或將密文轉換為明文的算法中輸入的數據），加密算法是明文轉換成密文的變換函數，同樣的密鑰可以用不同的加密算法，得到的密文就不一樣了。
舉個很簡單的例子，比如凱撒密碼，就是將字母循環後移n位，這個n就是一個密鑰，循環後移的方法叫做算法，雖然用的是相同的算法，但是對明文用不同的密鑰加密的結果不一樣。
比如Run用Key=1（密鑰）的凱撒密碼，變成Svo，用Key=2（密鑰）加密就成了Twp，所以密鑰和算法是明顯不同的，再比如現在公鑰密碼體係大多用的RSA算法，但每個人的密鑰不一樣，密文才不同，一般來說，算法是公開的，而密鑰是不公開的一個加密算法正好包含兩個輸入參數，一個是明文，一個是密鑰。
1，秘密密鑰算法：
使用極其複雜的加密算法，即使破譯者能夠對選擇的任意數量的明文進行加密，也無法找出破譯密文的方法。秘密密鑰的一個弱點是解密密鑰必須和加密密碼相同，這就產生了如何安全地分發密鑰的問題。
2，公開密鑰算法：
滿足三個條件：第一個條件是指將解密算法作用於密文後就可以獲得明文；第二個條件是指不可能從密文導出解密算法；第三個條件是指破譯者即使能加密任意數量的選擇明文，也無法破譯密碼。如果滿足以上條件，則可以公開加密算法。
