2008年爆發全球金融危機，同年11月1日，一個自稱中本聰（Satoshi Nakamoto）的人在P2P foundation網站上發布了比特幣白皮書《比特幣：一種點對點的電子現金係統》，陳述了他對電子貨幣的新設想——比特幣就此麵世。2009年1月3日，比特幣創世區塊誕生。
和法定貨幣相比，比特幣沒有一個集中的發行方，而是由網絡節點的計算生成，誰都有可能參與製造比特幣，而且可以全世界流通，可以在任意一台接入互聯網的電腦上買賣，不管身處何方，任何人都可以挖掘、購買、出售或收取比特幣，並且在交易過程中外人無法辨認用戶身份信息。
2009年1月5日，不受央行和任何金融機構控製的比特幣誕生。比特幣是一種數字貨幣，由計算機生成的一串串複雜代碼組成，新比特幣通過預設的程序製造。
每當比特幣進入主流媒體的視野時，主流媒體總會請一些主流經濟學家分析一下比特幣。早先，這些分析總是集中在比特幣是不是騙局。而現如今的分析總是集中在比特幣能否成為未來的主流貨幣。而這其中爭論的焦點又往往集中在比特幣的通縮特性上。
不少比特幣玩家是被比特幣的不能隨意增發所吸引的。和比特幣玩家的態度截然相反，經濟學家們對比特幣2100萬固定總量的態度兩極分化。
凱恩斯學派的經濟學家們認為政府應該積極調控貨幣總量，用貨幣政策的鬆緊來為經濟適時的加油或者刹車。因此，他們認為比特幣固定總量貨幣犧牲了可調控性，而且更糟糕的是將不可避免地導致通貨緊縮，進而傷害整體經濟。
奧地利學派經濟學家們的觀點卻截然相反，他們認為政府對貨幣的幹預越少越好，貨幣總量的固定導致的通縮並沒什麼大不了的，甚至是社會進步的標誌。
比特幣網絡通過“挖礦”來生成新的比特幣。所謂“挖礦”實質上是用計算機解決一項複雜的數學問題，來保證比特幣網絡分布式記賬係統的一致性。比特幣網絡會自動調整數學問題的難度，讓整個網絡約每10分鍾得到一個合格答案。隨後比特幣網絡會新生成一定量的比特幣作為區塊獎勵，獎勵獲得答案的人。
2009年，比特幣誕生的時候，區塊獎勵是50個比特幣。誕生10分鍾後，第一批50個比特幣生成了，而此時的貨幣總量就是50。隨後比特幣就以約每10分鍾50個的速度增長。當總量達到1050萬時（2100萬的50%），區塊獎勵減半為25個。
當總量達到1575萬（新產出525萬，即1050的50%）時，區塊獎勵再減半為12.5個。該貨幣係統曾在4年內隻有不超過1050萬個，之後的總數量將被永久限製在約2100萬個。
比特幣是一種虛擬貨幣，數量有限，但是可以用來套現：可以兌換成大多數國家的貨幣。你可以使用比特幣購買一些虛擬的物品，比如網絡遊戲當中的衣服、帽子、裝備等，隻要有人接受，你也可以使用比特幣購買現實生活當中的物品。
2014年2月25日，“比特幣中國”的比特幣開盤價格為3562.41元，截至下午4點40分，價格已下跌至3185元，跌幅逾10%。根據該平台的曆史行情數據顯示，在2014年1月27日，1比特幣還能兌換5032元人民幣。這意味著，該平台上不到一個月，比特幣價格已下跌了36.7%。
同年9月9日，美國電商巨頭eBay宣布，該公司旗下支付處理子公司Braintree將開始接受比特幣支付。該公司已與比特幣交易平台Coinbase達成合作，開始接受這種相對較新的支付手段。
雖然eBay市場交易平台和PayPal業務還不接受比特幣支付，但旅行房屋租賃社區Airbnb和租車服務Uber等Braintree客戶將可開始接受這種虛擬貨幣。Braintree的主要業務是麵向企業提供支付處理軟件，該公司在2013年被eBay以大約8億美元的價格收購。
2017年1月22日晚間，火幣網、比特幣中國與OKCoin幣行相繼在各自官網發布公告稱，為進一步抑製投機，防止價格劇烈波動，各平台將於1月24日中午12：00起開始收取交易服務費，服務費按成交金額的0.2%固定費率收取，且主動成交和被動成交費率一致。
5月5日，OKCoin幣行網的最新數據顯示，比特幣的價格剛剛再度刷新曆史，截止發稿前最高觸及9222元人民幣高位。1月24日中午12：00起，中國三大比特幣平台正式開始收取交易費。9月4日，央行等七部委發公告稱中國禁止虛擬貨幣交易。同年12月17日，比特幣達到曆史最高價19850美元。
2018年11月25日，比特幣跌破4000美元大關，後穩定在3000多美元。11月19日，加密貨幣恢複跌勢，比特幣自2017年10月以來首次下探5000美元大關，原因是之前BCH出現硬分叉，且監管部門對首次代幣發行（ICO）加強了審查。
11月21日淩晨4點半，coinbase平台比特幣報價跌破4100美元，創下了13個月以來的新低。
2019年4月，比特幣再次突破5000美元大關，創年內新高。5月12日，比特幣近八個月來首次突破7000美元。5月14日，據coinmarketcap報價顯示，比特幣站上8000美元，24小時內上漲14.68%。
6月22日 ，比特幣價格突破10000美元大關。比特幣價格在10200左右震蕩，24小時漲幅近7%。 6月26日，比特幣價格一舉突破12000美元，創下自2018年1月來近17個月高點。6月27日早間，比特幣價格一度接近14000美元，再創年內新高。
2020年2月10日，比特幣突破了一萬美元。據交易數據，比特幣的價格漲幅突破3%。3月12日，據加密貨幣交易平台Bitstamp數據顯示，19點
44分，比特幣最低價格已跌至5731美元。5月8日，比特幣突破10000美元關口，創下2月份以來的新高。
截至12月27日19時20分，比特幣報價28273.06美元。
2021年1月8日，比特幣漲至4萬美元關口上方，最高至40402美元。
2021年2月22日，比特幣價格線上突破58000美元/枚。
2021年2月16日，比特幣價格突破50000美元。
3月13日，比特幣24小時上漲約6%，站上60000美元/枚，市值約為1.1萬億美元。
2021年5月19日，比特幣跌幅擴大至18%，跌破35000美元/枚整數關口，日內連續跌破九道千元關口。
流通性與接受度
比特幣仍然有合法或正當的用途。有多種途徑使用比特幣，通過電子貨幣交易所、比特幣提款機、服務商和個人等渠道，就能兌換為當地的現金或金幣或以現金或金幣購買比特幣；也可以直接使用它購買物品和服務，或使用比特幣金融卡。
特別繼維基解密宣布接受比特幣捐助後，認可使用比特幣的個人、組織和企業迅猛增長。
隨著比特幣金融卡的激活，即使商家不接受比特幣，仍然可以依照比特幣與法幣的即時匯率，而以比特幣付款，猶如刷人民幣賬戶的金融卡支付外幣（美元、歐元等）消費，仍然可以依照該外幣與人民幣的即時匯率；
而從人民幣的存款賬戶扣款來完成付款，這樣商家隻要支持Visa 或 Mastercard等信用卡或是Apple Pay等移動支付功能者皆能使用；
使用範圍就能從直接接受比特幣的1萬商家，大幅擴大到包括網絡購物、賣場購物、餐廳和咖啡廳用餐、搭乘交通工具、加油站加油等數千萬個商家（Visa 2,900萬、MasterCard 3,200萬個），如果許可，並可使用世界各地逾3千多萬台一般法幣ATM，以比特幣提領當地現金使用。
交易
比特幣點對點網絡將所有的交易曆史都存儲在區塊鏈中，比特幣交易就是在區塊鏈賬本上“記賬”，通常它由比特幣客戶端協助完成。付款方需要以自己的私鑰對交易進行數字簽名，證明所有權並認可該次交易。
比特幣會被記錄在收款方的地址上，交易無需收款方參與，收款方可以不在線，甚至不存在，交易的資金支付來源，也就是花費，稱為“輸入”，資金去向，也就是收入，稱為“輸出”。如有輸入，輸入必須大於等於輸出，輸入大於輸出的部分即為交易手續費。
礦工產出交易沒有輸入，隻有輸出，交易記錄會顯示新生成的比特幣（Newly Generated Coins），除礦工產出交易外，一個輸入必然是另一筆交易的一個輸出，也就是一筆收入必然是其他人的支付。
一個輸入沒有成為另一筆交易的輸出時，它是“未花費的”，也就是“賬戶餘額”。收錄此交易的區塊被廣播後，此交易就有了“1個確認”。礦工們平均每10分鍾產生一個區塊，每一個新區塊的誕生會使此交易的確認數加1。
當確認數達到6時，通常這筆交易被認為比較安全、難以逆轉。比特幣交易為不可逆，每一筆交易都無法撤銷，商家不必遭到詐騙式的拒付而遭受損失，唯一可以獲得退款的方法，就是請對方再做一筆反向交易，但需要對方的配合。
區塊鏈
區塊鏈（Blockchain）是比特幣的一個重要概念，該概念在中本聰的白皮書中提出，區塊鏈是一串使用密碼學方法相關係產生的資料塊（稱為“區塊”，block）。
新增的資料塊總能鏈接到上一個區塊，即整條區塊鏈的尾部。比特幣點對點網絡將所有的交易曆史都存儲在“區塊鏈”（blockchain）中，所以區塊鏈可以看作記錄著比特幣交易的賬本。區塊鏈是一群分散的客戶端節點，並由所有參與者組成的分布式數據庫，是對所有比特幣交易曆史的記錄。
中本聰預計，當資料量增大之後，用戶端希望這些資料並不全部存儲自己的節點中。為了實現這一目標，他采用引入散列函數機製。這樣客戶端將能夠自動剔除掉那些自己永遠用不到的部分，比方說極為早期的一些比特幣交易記錄。
中本聰創造了比特幣係統的第一個區塊，即“創世區塊”，並附有一句“The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks”，而這句是當天泰晤士報的頭版文章標題。
確認一項交易的過程，是由解決一係列計算難題的工作量證明機製來實現的。
工作量證明機製要求電腦的計算能力為某個有限值的情況下，需要運算一定的時間才能解決，這就使得攻擊者無法重寫、修改交易曆史，除非他能夠擁有相對比特幣點對點網絡係統更強大的計算能力，從而能以更快的速度產生區塊鏈（稱為"51%攻擊"）。
工作量證明機製的難度由係統自動調節，所以新區塊的生成平均需時10分鍾。整個比特幣點對點網絡的節點都會自動檢測交易和區塊的有效性，並忽略任何違背規則的交易和區塊，比如那些產生錯誤數量的區塊，或多次發送同一份額比特幣的交易行為。
參與處理區塊的客戶端可以得到一定量新發行的比特幣，以及相關的交易手續費。
為了得到這些新產生的比特幣，參與處理區塊的用戶端需要付出大量的時間和計算力（為此社會有專業挖礦機替代電腦等其他低配的網絡設備），這個過程非常類似於開采礦業資源，因此中本聰將資料處理者命名為“礦工”，將資料處理活動稱之為“挖礦”。
這些新產生出來的比特幣可以報償係統中的資料處理者，他們的計算工作為比特幣點對點網絡的正常運作提供保障。
有鑒於此，其他類似競爭幣（Altcoin）都是用了相同的理念去處理端間交易資料，隻是在工作量證明機製上進行調整，如采用權益證明（Proof of Stake）和Scrypt算法等
以上內容參考百度百科-比特幣
