電子錢包有兩種概念：一是純粹的軟件，主要用於網上消費、帳戶管理， 這類軟件通常與銀行賬戶或銀行卡賬戶是連接在一起的。二是小額支付的智能儲值卡，持卡人預先在卡中存入一定的金額，交易時直接從儲值帳戶中扣除交易金額。
電子錢包是顧客在電子商務購物活動中常用的一種支付工具，是在小額購物或購買小商品時常用的新式錢包。使用電子錢包購物，通常需要在電子錢包服務係統中進行。電子商務活動中的電子錢包的軟件通常都是免費提供的，可以直接使用與自己銀行帳號相連接的電子商務係統服務器上的電子錢包軟件，也可以從Internet上調出來，采用各種保密方式利用Internet上的電子錢包軟件。目前世界上有VISAcash和Mondex兩大電子錢包服務係統，其他電子錢包服務係統還有MasterCardcash、EuroPay的Clip和比利時的Proton等.
使用電子錢包的顧客通常在銀行裏都是有帳戶的。在使用電子錢包時，將有關的應用軟件安裝到電子商務服務器上，利用電子錢包服務係統就可以把自己的各種電子貨幣或電子金融卡上的數據輸入進去。在發生收付款時，如果顧客要用電子信用卡付款，例如用Visa卡或者MasterCard卡等收付款時，顧客隻要單擊一下相應項目（或相應圖標）即可完成，人們常將這種電子支付方式稱為單擊式或電擊式支付方式。
在電子錢包內隻能完全裝電子貨幣，即裝入電子現金、電子零錢、安全零錢、電子信用卡、在線貨幣、數字貨幣等。這些電子支付工具都可以支持單擊式支付方式。
在電子商務服務係統中設有電子貨幣和電子錢包的功能管理模塊，稱為電子錢包管理器，顧客可以用它來改變保密口令或保密方式，用它來查看自己銀行帳號上的收付往來的電子貨幣帳目、清單和數據。電子商務服務係統中還有電子交易記錄器，顧客通過查詢記錄器，可以了解自己都買了些什麼物品，購買了多少，也可以把查詢結果打印出來。
雖然，電子錢包的使用往往從一個集中的城市或行業開始，但如果不同行業和地區都發展自己的電子錢包，通用就成了一個重要問題。統一標準帶來的通用效果使得不同的電子錢包受理終端可以低成本共享，這是電子錢包跨行業、跨地區發展的重要前提。 就我國而言，人民銀行的金融 IC 卡標準，製定了我國的電子錢包和電子存折的標準，這為我國的統一的電子錢包發展打下了基礎。目前該標準沒有製定非接觸式的標準，也就是說該標準還不能進入電子錢包最大的應用領域——交通，因此還需要進一步完善。
我國目前的電子錢包大致分兩大類：由行業卡演變而成的行業電子錢包（或準電子錢包）和銀行發行的通用電子錢包。由於曆史和現有體製的原因，公交行業是行業卡最發達的領域，也是行業電子錢包的搖籃。
目前國內各個大中型城市都在實施公交卡項目，標準、實施方法都是不一樣的。、上海、廣州的公交卡行業發展比較迅速，主要原因是人口基數比較大，其交易量和沉澱資金能夠給項目帶來比較豐厚的盈利。據不完全統計上海目前發行的公交“一卡通”共計 700 多萬張，廣州“羊城通”發行量目前已達 200 多萬張，兩個城市的交通卡總量已經超過 1000 萬張，此外，由於交通卡尤其是跨行業應用的交通卡涉及城市信息化管理的形象和市民的切身利益，政府通常有一定的推動熱情。北京、武漢、南京、濟南等大城市及中小城市也都在不同程度地推行公交卡，就連無錫、蘇州這樣的小型城市也在積極與上海實現“城際通”（即“一卡通”的跨城市通用）。可見公交一卡通的發展趨勢良好。
另一種可與公交卡媲美的行業電子錢包是各地發行的餐飲卡和用於超市、百貨商店購物的商業卡，這種類型的卡一般都是公款消費，或者是公司給員工的福利，在市場營銷上有著其他行業卡所無法企及的特殊優勢。
在國外，通用的電子錢包是納入金融機構監管的，而我國缺乏電子錢包相應的法律規範。因此各種行業卡進入小額支付領域，成為通用電子錢包還無規可循，隻能采取逐步滲透的方式。上海的公交一卡通曾用於支付水費、電費、燃氣費等，而且還能在部分超市用於購物。餐飲卡、商業卡基本上也是如此。
除行業卡之外，各家銀行根據人民銀行的金融 IC 卡規範發行的 IC 卡基本上都是符合 PBOC 標準的通用電子錢包。如北京的牡丹交通卡、中行的石化加油卡等等。
盡管銀行電子錢包從九十年代開始出現了，但是在實際應用中，卻沒有得到普遍推廣。迄今為止，純粹的銀行電子錢包（不包括聯名卡）發行量隻有 200 多萬張。
從商業銀行的整體收益考慮，電子錢包和借記卡一樣，可以吸收存款，而且不用付息，不占用銀行後台係統、通訊資源，是收益較大的卡種。但是，電子錢包的推廣仍存在一定的困難。首先，中國和美國一樣，通信成本大大低於歐洲，電子錢包離線交易在成本上的優勢就顯的微不足道。在銀行借記卡和貸記卡可以進入的小額支付領域，電子錢包除了交易速度的優勢以外，其他方麵乏善可陳。其次，目前對交易速度要求比較高的小額支付領域主要有高速公路、停車場、地鐵、公交車、出租車以及快餐店等，非接觸式卡片比較實用，而銀行電子錢包目前還沒有非接觸標準，因此在一些小額支付領域的應用受到限製。另外，在營銷手段方麵，行業卡之所以能夠推廣的重要原因之一是其能夠開具商業發票，集團購買形成儲值卡銷售的主要渠道，而銀行電子錢包不具備這種集團購買的營銷渠道。因此，對於純支付功能的銀行電子錢包，各家銀行投資很謹慎。
當然，出於同業競爭的需要，也有一些行業也開始開放自己的業務平台，充分利用金融電子錢包的支付功能優點，吸引更多的消費者。
電子錢包的就用廣泛,人們帶來好很多方便!!
