現代加密技術中的加密算法都是公開的，而密鑰是私有的。我們首先要對數據用加密算法進行加密，讓接受方使用密鑰進行解密，這樣實現數據的安全傳輸。
加密和解密都會用到密鑰，如果沒有密鑰就無法對加密的文件進行解密，也就是說任何人隻要持有了密鑰就可以解密，所以如果密鑰被攻擊者獲得加密就失去了意義。
共享密鑰加密方式 ：加密和解密用同一個密鑰的方式稱為 共享密鑰加密 (Common Key crypto system), 也被叫做 對稱密鑰加密 。
采用對稱密鑰加密的方式，必須將密鑰也發給對方，不然對方無法解密。可究竟怎樣才能安全的將密鑰轉交給對方呢？在互聯網上傳播時，如果通訊被監聽，密鑰落入攻擊者之手，那加密就失去了意義。另外還得要有個辦法安全的保存收的密鑰。
發送密鑰就有被竊聽的風險，但是不發送密鑰，對方又無法解密。如果密鑰能夠可靠傳遞，那數據為什麼不能可靠傳遞呢？
公開密鑰加密方式 ：公開密鑰加密使用了兩把 非對稱 的密鑰，一把叫做 私有密鑰 (private key) ，另一把叫做 公開密鑰 (public key).
在公開密鑰加密方法中，發送方使用接受方發布的公開密鑰進行加密處理，然後發送給接受方，接受方收到加密信息後，再使用自己的私有密鑰進行解密。這種方式不需要發送用來解密的密鑰，也就不用擔心密鑰被攻擊者盜走的情況。
另外，要根據秘文和公開密鑰把信息回複到原文是異常困難的。目前技術而言，不太現實。
