虛擬貨幣是在虛擬空間中特定社群內可以購買商品和服務的貨幣。它具有交易媒介(Medium of Exchange)和記賬單位(Unit of Account)的貨幣功能。
虛擬貨幣大致上可以分成三類。
第一類
與實體貨幣無關,隻可以在封閉的虛擬環境中使用,通常是網絡遊戲,如魔獸世界 。
第二類
單向兌換,通常隻可以在虛擬環境中使用,有時候也可以購買實體商品和服務,如飛行常客獎勵計劃、微軟積分、任天堂點數、Facebook Credits、Amazon Coin。
第三類
雙向兌換,有買入價和賣出價,跟“真”貨幣相同,包括由發行機構發行的,如第二人生的林登幣、可雙向兌換的遊戲幣……等等,以及去中心化的加密貨幣,如比特幣、萊特幣、以太坊屬於此類,媒體多以"虛擬貨幣"一詞指稱,但加密貨幣隻是虛擬貨幣中其中一個子類別而已。