在區塊鏈領域，加密貨幣分為兩類：原生幣和代幣。原生幣如比特幣(BTC)、以太坊(ETH)等，擁有自己的區塊鏈網絡，並通過鏈上交易來維護賬本數據。而代幣則是依附於其他區塊鏈之上，通常通過智能合約來記錄賬本信息，例如以太坊上的各種token。代幣進一步細分為同質化代幣和非同質化代幣。
關於虛擬貨幣的理解，主要存在三種觀點：
1. 虛擬兌換工具說：將虛擬貨幣視為網絡遊戲中的兌換工具，其功能僅限於遊戲內部，不具備真實貨幣的職能。中國文化部和商務部在2009年6月4日發布的《關於加強網絡遊戲虛擬貨幣管理工作的通知》中采用了這一定義。
2. 貨幣部分職能說：認為虛擬貨幣在一定程度上具備了真實貨幣的職能，雖然類似貨幣，但並非真正的貨幣。一些學者將虛擬貨幣發展分為初級、硬通貨初級和高級三個階段，目前虛擬貨幣大多處於初級階段。
3. 數字貨幣說：將虛擬貨幣視為基於數學算法創建的數字貨幣，無需第三方信用機構介入，任何達成共識的用戶均可使用。這類貨幣在網絡虛擬空間中可發揮多種貨幣職能，且通常不受監管。
